Eugene schildert de levensmarathon uit als een unieke race waarin iedereen met een startbewijs mag deelnemen. Dat startbewijs komt voort uit het toevertrouwen van je leven aan God en de hulp van de Heilige Geest. Net zoals atleten die trainen met discipline en focus op de prijs, roept apostel Paulus ons op ook met volharding, zelfbeheersing en doelgerichtheid te leven.
Hij bespreekt een viertal Bijbelse voorbeelden van mensen die deze race hebben uitgerend. Kaleb vertrouwde veertig jaar op Gods belofte en mocht die uiteindelijk claimen. Daniël verzaakte zelfs onder druk zijn geloof niet en ontving zegen en wijsheid, zelfs op hoge leeftijd. Paulus zelf zag zijn leven als een jacht op Christus, met lijden én hoop op opstanding. En Jezus zelf voltooide zijn taak, trouw tot het einde, zoals Hij in het hof van Getsemane uitsprak dat Hij Gods opdracht had vervuld.
Eugene legt uit dat geestelijke marathonlopers gek genoeg zijn om onvoorwaardelijk gegrepen te worden door Christus, waardoor hun leven verandert. Vier kenmerken van zo’n levensstijl passeren de revue: je richt je op de juiste doelen – afgestemd op je gaven en roeping –, je bouwt aan een levend geloof met zelfreflectie en ruimte voor correctie, je hebt een ondersteunende gemeenschap als coach en partner op de route, en je hebt doorzettingsvermogen om ook het zware 37 km-moment te overwinnen, wanneer je de neiging krijgt op te geven.
Hij illustreert dit door het verhaal van de Tanzaniaanse marathonloper John Steven Akhwari die in 1968 gewond bleef doorlopen, omdat hij zijn land niet in de steek wilde laten. Net zoals wij geroepen zijn niet zomaar aan de race te beginnen, maar hem af te maken. Hij sluit af met Paulus’ woorden uit 2 Timoteüs: “Ik heb de goede strijd gestreden, de wedloop volbracht en het geloof behouden,” waarin duidelijk wordt dat geloof niet alleen een startbewijs is, maar ook de kracht om te finishen.
Met deze boodschap spoort Eugene ons aan om bewust te kiezen voor het pad dat God voor ons heeft, onder leiding van de Geest, gesteund door gemeenschap, vol zelfbeheersing en vastberadenheid – met als doel niet alleen te starten, maar ook écht te finishen.